Ten napój przez wiele osób nazywany jest nawet alternatywą dla kawy, zawiera bowiem pobudzający związek, nazywany mateiną, który działa podobnie, jak kofeina, znajdująca się w kawie. Różnica jest jednak taka, że mateina nie powoduje uzależnienia, więc można ją pić w dużych ilościach bez szkody dla zdrowia, nawet codziennie (tak jak robią to na przykład Brazylijczycy, w których ojczyźnie yerba mate jest napojem narodowym). Co więcej, pijąc yerba mate nie narażamy się na podrażnienia żołądka,  o które tak przecież łatwo przy picu dużych ilości mocnej kawy.